INTENSIDAD DE LA CULPA HABITUAL EN VARONES Y MUJERES: ¿A QUÉ RESPONDEN LAS DIFERENCIAS?

Participaron en el estudio un grupo de 156 adolescentes de 15 a 19 años, otro de 96 jóvenes adultos de 25 a 33 y otro de 108 de adultos de 40 a 50. En los tres grupos de edad, el 50% eran varones y el otro 50%, mujeres. Se pidió a estas personas que describieran con cierto detalle una de las situaciones que más frecuentemente les hacían experimentar sentimientos de culpa, señalando su intensidad en una escala. Además, se les aplicaron dos pruebas de sensibilidad interpersonal: la escala de Preocupación Empática de Davis (1980) y otra prueba creada ad hoc para el estudio.

Al comparar las medias de intensidad de las experiencias de culpa de los distintos subgrupos se encontró que en los tres grupos de edad la media era significativamente más alta en las mujeres. La diferencia entre sexos era especialmente acusada en el grupo de 40-50 años.

Se encontraron diferencias paralelas en los dos índices de sensibilidad interpersonal. Sin embargo, a los 40-50 los varones se aproximaban a las mujeres en sus niveles de sensibilidad interpersonal.

Esto nos llevó a pensar que las diferencias en intensidad de la culpa habitual no se explican únicamente por diferencias en sensibilidad interpersonal. Podrían responder también a diferencias en la tendencia a experimentar formas de culpa con un alto componente ansioso-agresivo, siendo dicha tendencia especialmente marcada en las mujeres de 40-50 años.

En un estudio anterior (Etxebarria y Apodaca, 2008) habíamos encontrado que, en las vivencias de culpa de las personas, pueden distinguirse claramente dos componentes, uno de carácter empático (de pena por la persona a quien hemos hecho algún daño) y otro de carácter ansioso-agresivo (de desasosiego y agresividad contenida). En unas experiencias está más presente un componente y en otras, el otro. Obviamente, el componente ansioso-agresivo estará más presente en personas que han recibido una educación más culpabilizadora y sobre las que pesan reglas más estrictas respecto al control de la conducta en general, y de la agresividad en particular. Teniendo esto en cuenta, parecía lógico pensar que este componente tuviera una mayor intensidad en las mujeres, y especialmente en las de mayor edad.

Tras preguntar a los participantes por sus experiencias habituales de culpa, inmediatamente después, se les había presentado un listado de 9 experiencias emocionales (pena, ansiedad, enfado con uno/a mismo/a, etc.) y se les había pedido que, si en la situación que acababan de describir, además de sentimientos de culpa, experimentaban alguna o varias de esas emociones, señalaran su intensidad en una escala similar a la anterior. A partir de aquí se obtuvieron las puntuaciones en el componente ansioso-agresivo de cada uno de los participantes.

Al comparar las puntuaciones de los varones y las mujeres en este componente se encontró que, en los tres grupos de edad, su intensidad era significativamente mayor en las mujeres. Además, las mujeres de 40-50 años eran quienes presentaban las puntuaciones más altas de todos los subgrupos.

La mayor presencia de este componente en las mujeres, especialmente en las de 40-50 años, merece especial atención. No sólo por lo que conlleva de sufrimiento cotidiano, sino también por los efectos negativos que puede tener: inhibición conductual en distintos ámbitos, mayor susceptibilidad a la manipulación por parte de otros, etc.

Por otra parte, merece también atención el hecho de que, en ambos sexos, el componente ansioso-agresivo fuera menos intenso en los sujetos adolescentes y en los de 25-33 años que en los de 40-50. Este dato sugiere que la culpa ansioso-agresiva ha ido perdiendo fuerza en paralelo a los fuertes cambios culturales que se han producido en los últimos tiempos. Sin embargo, encontramos que todavía las adolescentes y las jóvenes presentan puntuaciones más intensas en este componente que los varones de su misma edad. Así pues, tanto unas como otras parecen seguir acusando los efectos de ciertas prácticas educativas más exigentes con el sexo femenino en el control de ciertos comportamientos, prácticas que a veces se pretenden definitivamente desterradas.

Asimismo, merece especial atención la sensibilidad interpersonal, comparativamente baja, encontrada en los varones (especialmente en los de 25-33 años). Un déficit en este sentido puede llevar a la ausencia o excesiva debilidad de ciertas formas de culpa –aquéllas de carácter fundamentalmente empático– que pueden tener efectos muy beneficiosos, tanto para las relaciones interpersonales, al motivar la reparación de los daños causados, como para el propio individuo, al llevarle a una revisión y un replanteamiento de sus acciones (Hoffman, 2002).

En suma, este estudio sugiere la necesidad de que las prácticas educativas y los diversos agentes socializadores traten de debilitar la tendencia a la culpa ansioso-agresiva en las mujeres y fortalecer la sensibilidad interpersonal en los varones.

El artículo original puede consultarse en la revista The Spanish Journal of Psychology: Etxebarria, I., Ortiz, M. J., Conejero, S. y Pascual, A. (2009). Intensity of habitual guilt in men and women: Differences in interpersonal sensitivity and the tendency towards anxious-aggressive guilt. The Spanish Journal of Psychology, 12(2), 540-554.