ANSIEDAD ANTE LOS EXÁMENES

Pedro Rosário¹, José Carlos Núñez², Ana Salgado¹, Julio Antonio González-Pienda², Antonio Valle³, Ana Bernardo², Rebeca Cerezo² y Cristina Joly⁴

Los estudiantes afrontan situaciones de gran presión, tales como la adaptación a nuevos profesores y compañeros, el aprendizaje de nuevos contenidos en constante actualización, las reorganizaciones curriculares y las exigentes y selectivas evaluaciones de los aprendizajes. Sin embargo, éstos perciben la situación de evaluación como más o menos amenazadora en función de las diferencias individuales en ansiedad ante los exámenes y de los factores personales y situacionales (p.ej., el dominio del tema evaluado, sus objetivos para la asignatura o el interés de la asignatura). A su vez, las competencias de estudio influencian la preparación del alumno para el afrontamiento de la situación de evaluación. Esta percepción inicial se completa con una interpretación propia de la situación de examen. Dependiendo del grado en que la situación de examen o de evaluación sea percibida como amenazadora, el alumno experimenta un incremento en el nivel de ansiedad y de preocupación centradas en el self y otros pensamientos irrelevantes que descentran al sujeto.

Además de las variables personales indicadas, la ansiedad ante los exámenes se encuentra explicada por otros factores como los familiares, sociales, educacionales, etc., que se encuentran interrelacionados y que contribuyen significativamente en su aparición y mantenimiento. Dentro de este ámbito, algunos investigadores han encontrado relación entre ansiedad ante los exámenes y determinados patrones de interacción padres-hijos así como también los procesos de socialización escolar (por ejemplo, la experiencia acumulada de fracasos, las interacciones punitivas de adultos significativos, la experiencia de crítica mordaz en el aula y la ausencia de apoyo de los profesores, etc.). Todo ello contribuye al desarrollo de una percepción amenazadora de las tareas escolares, al incremento de una motivación dirigida a la evitación del fracaso, en detrimento del interés por aprender, y al desarrollo de un comportamiento de «dejar para más tarde» las obligaciones escolares (procrastination). De hecho, la literatura sugiere que la postergación puede ser un comportamiento de huida al enfrentamiento con la tarea, y una incompetencia en el proceso de autorregulación, siendo la ansiedad uno de sus desencadenantes.

El objetivo del trabajo publicado consistió en analizar el impacto de algunas variables socio-personales (sexo, cursos suspensos, nivel de estudios de la madre y del padre, número de hermanos y notas en matemáticas) sobre la ansiedad ante los exámenes y de ésta sobre el comportamiento de postergación. Se han llevado a cabo dos estudios con dos muestras independientes para evaluar en qué medida los datos obtenidos son consistentes.

Los resultados obtenidos en ambos estudios muestran cierta relación entre dichas variables, si bien el tamaño del efecto es muy pequeño. Todas las variables contempladas en estos estudios, y que se han tomado como predictoras de la ansiedad ante los exámenes, únicamente explican un 16,8% de la varianza total de la ansiedad en el primer estudio y un 12,6% en el segundo. Por tanto, hay que indicar que, aún siendo importantes estas variables a la hora de predecir la ansiedad ante los exámenes, existen otros factores no contemplados en estas investigaciones que realmente son cruciales para explicar dicha ansiedad. Sin embargo, el hecho de que las variables familiares, personales y escolares estudiadas aquí no alcancen a explicar el 20% de la variabilidad de la ansiedad no quiere decir que tales variables sean escasamente relevantes, como podría suponerse en una primera lectura, sino que también pueden existir otras variables mediadoras de la relación entre estos factores.

De todas formas, y en ausencia de otros datos, es posible extraer algunas implicaciones de cara a una intervención preventiva de la ansiedad ante los exámenes, tanto desde el contexto escolar como familiar. En primer lugar, sería importante que los profesores adecuasen su práctica a las necesidades específicas de los estudiantes más ansiosos en las situaciones cotidianas y de examen y, simultáneamente, lleven a cabo actuaciones para la prevención del surgimiento de este problema en otros alumnos.

En segundo lugar, estos resultados también obligan a reflexionar sobre las implicaciones prácticas de la difícil decisión de suspender a un alumno y hacerle repetir curso. Las primeras experiencias de fracaso constituyen un desafío impulsando a los estudiantes a una mayor implicación en la tarea, pues confían en la recuperación escolar. Al revés, varios cursos suspensos tienen un efecto contrario muy negativo, llevando a la falta de implicación de los alumnos en las tareas académicas. La vinculación a un grupo y la presión de pares cuando éstos están centrados en la tarea escolar, puede funcionar como motor de la implicación de los alumnos en el aprendizaje, contribuyendo a mantener niveles de ansiedad adecuados ante los exámenes.

Finalmente, aunque es cierto que los exámenes provocan en los estudiantes más ansiedad que cualquier otra cosa de ese contexto, en realidad esto no debería ser así. Existen estrategias y técnicas que pueden enseñarse al alumno para no generar tales niveles de ansiedad ante los exámenes. En realidad, aprender a preparar exámenes es tan importante como aprender el material del propio examen. Ser eficaz a la hora de preparar y realizar exámenes no solamente implica dominar la información, también requiere dominar habilidades específicas para hacerlo. Y ésta es, pues, una tarea especialmente relevante de los Departamentos de Orientación de los centros escolares.

El estudio original en el que se basa este artículo puede encontrarse en la revista Psicothema:
Rosario, P., Núñez, J.C., Salgado, A., González-Pienda, J.A., Valle, A., Joly, C. y Bernardo, A. (2008). Ansiedad ante los exámenes: relación con variables personales y familiares. Psicothema, 20, 4, 563-570.