EL MIEDO SOBRE RUEDAS: AMAXOFOBIA

De manera continuada Infocop Online ha venido informando acerca de la entrada en vigor, el primero de julio, de la nueva normativa de seguridad vial y la puesta en marcha del denominado «carné por puntos», así como de la importancia del papel de la Psicología en temas de seguridad vial y, específicamente, a la hora de rehabilitar y formar a los conductores.

Javier Díaz Calero

¿Qué es la amaxofobia?

El término Amaxofobia hace referencia a la respuesta de intenso temor e incapacidad que experimentan algunas personas al conducir un vehículo, o simplemente, al pensar que tienen que hacerlo.

En general, se inicia con una aguda crisis de ansiedad (a veces un ataque de pánico) mientras se está conduciendo. La intensa sensación de falta de control que esta experiencia negativa provoca, acompañada de una serie de pensamientos catastrofistas sobre lo que podría haber sucedido, produce un gran impacto emocional y un fuerte temor ante la posibilidad de que la crisis se repita o se produzca finalmente un accidente de tráfico.

A menudo, estas personas albergan pensamientos del tipo «¿porqué los demás pueden y yo no..?», que acaban transformándose en afirmaciones descalificativas sobre ellos mismos: «soy inferior, soy peor que cualquiera», que erosionan la autoestima, incrementan la ansiedad y refuerzan el miedo y la inseguridad.

Es frecuente que al volver a conducir por lugares similares o por vías parecidas en las que se experimentó la primera crisis, reaccionen con una gran inquietud y malestar, que transfieren progresivamente a otras situaciones de tráfico, sintiéndose cada vez más incapaces de soportar su ansiedad.

Suelen darse dos maneras de responder a esta circunstancia, o bien restringen las vías por las que circulan, o abandonan la conducción; algunos poco a poco y otros de modo radical. Al final, el miedo a morir o a provocar la muerte a otros va instalándose en el pensamiento y descubren que dejar de conducir es la solución a su miedo y ansiedad.

A través de la Web «Amaxofobia.com», hemos recibido más de 2.000 cuestionarios de afectados. El perfil elaborado después de analizar esta información, presenta un sesgo significativo con relación al género, siendo mucho más frecuente en mujeres (87%) que en hombres (13%). La edad media de aparición del trastorno, también varía en cada sexo, 34 años en mujeres y 37 en hombres (sí bien la dispersión de la muestra es elevada).

Si atendemos al momento de aparición del trastorno, los afectados se agrupan en tres categorías:

En general, todos los conductores al principio experimentan estrés al enfrentarse en solitario al tráfico. Una minoría (alrededor del 3%) no son capaces de soportar la ansiedad y, aunque abandonan la conducción, muchos de ellos se sienten después frustrados e incompetentes por no haber logrado conducir.

Conductores habituales con experiencia

En este grupo, la amaxofobia se desarrolla después de un accidente de tráfico, tanto propio como de allegados. En ellos, volver a encontrarse con una situación parecida a la del accidente, activa una respuesta condicionada de ansiedad tan inmediata y rápida, que apenas son conscientes del estímulo que desencadena su respuesta.

Es difícil estimar el número de personas que en España conviven con esta fobia, debido a la carencia de estudios sobre la población general. La encuesta realizada por el Instituto Mapfre de Seguridad Vial publicada en el año 2005, estimaba que un 30% de conductores podían experimentar cierto miedo a conducir, auque tan sólo un 12% de éstos, presentaban limitaciones en el uso del automóvil.

De los resultados de esta encuesta y de los obtenidos a través de nuestra Web (revista «Tráfico» enero 2005), podemos inferir que aproximadamente 150.000 personas en España pueden estar severamente afectadas.

Hemos comprobado también que no sólo aparecen estos síntomas en conductores españoles. Desde otros países se han puesto en contacto con nosotros, con la intención de compartir su experiencia, resultando ser un trastorno «universal», no asociado a un perfil educativo concreto o a una posición socio-laboral determinada.

Es evidente que las situaciones que influyen en la aparición de la amaxofobia son comunes a miles de conductores que, aún viviendo las mismas experiencias, no desarrollan este miedo. ¿Existe algún factor de vulnerabilidad en los afectados? Tanto por los datos que poseemos como por el contacto directo y personal con más de 40 amaxofóbicos, hemos observado que comparten algunas características:

• Un estilo de pensamiento rígido, perfeccionista y controlador que les dificulta adaptarse a la situación.

• Un conjunto de creencias, expectativas y actitudes sobre el tráfico que influyen en la manera de percibirlo como una amenaza.

• Una selección errónea de los estímulos relevantes para tomar una decisión adaptada a la exigencia de la situación.

Todo esto sugiere que la vulnerabilidad se sustenta en factores psicológicos que «contaminan» la selección e interpretación de estímulos a los que atribuyen una peligrosidad excesiva. Creemos que la alta frecuencia de una baja autoestima, estrés negativo, ansiedad generalizada, fobia social y agorafobia en los afectados constituyen factores de riesgo del miedo a conducir.

Todos ellos predisponen a mantener la creencia de que su capacidad para afrontar las dificultades de tráfico se considera insuficiente, la sensación de amenaza provoca una ansiedad creciente y una búsqueda activa de los posibles peligros que la vía o los otros conductores pueden representar.

Esta alerta continua desemboca en una intensa ansiedad, que sólo resuelven mediante una respuesta de escape, de huida. Así, el reforzamiento negativo de esta conducta termina por instaurar la fobia.

Abordar el tratamiento de este trastorno, implica modificar las ideas y pensamientos erróneos que sobre el tráfico y sobre sí mismo posea el afectado, y descondicionar la respuesta de huida ante las diversas situaciones de tráfico.

Para conseguir el primer objetivo, la utilización de técnicas de reestructuración cognitiva son de vital importancia. Pero tan sólo con esta estrategia no se logra suprimir el fuerte condicionamiento emocional asociado al miedo. Por eso, el segundo objetivo se alcanza usando las técnicas de exposición en vivo, de una manera progresiva y guiada.

Cómo en cualquier fobia, la exposición en vivo permite desarrollar experiencias directas de afrontamiento que ayudan a:

• Refutar las expectativas negativas con pruebas de realidad.

• Desarrollar autocontrol emocional en la situación problema.

• Mejorar las habilidades psicomotrices propias del manejo de vehículos.

• Aumentar los recuerdos positivos sobre la capacidad de conducir.

Además de ser un problema importante para quien lo experimenta, trabajar y analizar este miedo, permite observar los procesos cognitivos y perceptivos implicados en la conducción. Pone de manifiesto la influencia que las creencias, expectativas y actitudes sobre el tráfico, los vehículos y los conductores ejercen en la selección de estímulos, en la interpretación de los mismos y en la toma de decisiones que adoptan los conductores.

Quizás desde la comprensión de esta influencia podría orientarse la Seguridad Vial, a fin de conseguir un tráfico más seguro, responsable y amable; y no sólo incidir en las consecuencias negativas del comportamiento al volante, sino en los patrones cognitivos de los conductores para, de este modo, modificar la cultura automovilística.