Mantenerse activo y conectado son algunas de las claves para prevenir la ideación suicida en la vejez. Así lo concluye un estudio publicado en la revista Psicothema.

El artículo, que lleva por título Suicidal ideation, social participation, loneliness, and mobility limitations: longitudinal evidence in older european adults, ha sido elaborado por Zaira Torres, Sara Martínez-Gregorio, Irene Fernández, José M. Tomás y Amparo Oliver de la Universidad de Valencia.

En la investigación, se analizan las complejas interrelaciones entre la ideación suicida y variables psicosociales como la soledad, la participación social y las limitaciones de movilidad en adultos mayores europeos. El estudio utiliza datos longitudinales de tres olas de la encuesta SHARE, recolectadas entre 2015 y 2019/20, para analizar estas relaciones a lo largo del tiempo.

Marco teórico y relevancia del estudio

Los autores subrayan la creciente preocupación por el comportamiento suicida en la población de mayor edad, que presenta tasas más altas de suicidio en comparación con otros grupos etarios. A este respecto, se reconoce la ideación suicida como un precursor crucial de los intentos de suicidio y la muerte por suicidio, lo que la convierte en un objetivo importante para la intervención.

Segú se detalla en el texto, el estudio se basa en el marco de ideación-acción, que explora la transición desde los pensamientos suicidas hasta la acción suicida. A este respecto, los autores destacan dos modelos teóricos en este contexto:

• El Modelo Integrado Motivacional-Volitivo (IMV): Esta teoría propone tres fases en el desarrollo del comportamiento suicida: pre-motivacional (factores estresantes de la vida), motivacional (sentimientos de derrota y atrapamiento) y volitiva (transición de la ideación al intento). El estudio sugiere que las limitaciones físicas en la vejez pueden actuar como factores estresantes crónicos, contribuyendo a la ideación suicida según el IMV.
• La Teoría Interpersonal del Suicidio (TIS): La TIS postula que la ideación suicida surge de la combinación de la falta de pertenencia (aislamiento social, soledad) y la percepción de ser una carga para los demás. El artículo plantea la hipótesis de que las limitaciones de movilidad pueden aumentar la percepción de ser una carga, lo que lleva a una mayor ideación suicida.

La novedad del estudio radica en su enfoque longitudinal, que permite analizar la evolución temporal de las relaciones entre las variables. Según se explica en la introducción, estudios previos sobre la asociación entre limitaciones funcionales y la ideación suicida han arrojado resultados contradictorios, en parte debido a diseños transversales o con solo dos puntos temporales.

Metodología: muestra representativa y análisis longitudinal

El estudio utiliza una muestra robusta y representativa de 50.423 adultos mayores de 60 años, participantes de la encuesta SHARE. La muestra abarca 14 países europeos e Israel, con una media de edad de 71.49 años y un 55% de mujeres.

Las variables clave se midieron a través de instrumentos validados:

• Ideación suicida: Un ítem dicotómico de la escala EURO-D, preguntando si el individuo ha sentido que preferiría estar muerto en el último mes.
• Limitaciones de movilidad: Recuento acumulativo de dificultades en diez actividades físicas, con un rango de 0 a 10.
• Soledad: Escala de Soledad de Tres Ítems, una versión abreviada de la escala R-UCLA Loneliness Scale, con un rango de 3 a 9.
• Participación social: Suma de la participación en cuatro actividades sociales (trabajo voluntario, cursos educativos, clubes sociales, organizaciones políticas/comunitarias), con un rango de 0 a 4.

El análisis estadístico se realizó mediante Modelos de Panel Cruzados Diferidos (CLPM), una técnica adecuada para examinar relaciones recíprocas entre variables a lo largo del tiempo. Se estimaron tres modelos anidados, siendo el mejor modelo aquel que constriñó los efectos autorregresivos y los efectos cruzados a ser iguales en las tres olas, lo que indica la estabilidad de los efectos a lo largo del tiempo.

Resultados: interrelaciones complejas y efectos a largo plazo

De acuerdo con los autores, los principales hallazgos del estudio son:

• Relación bidireccional entre ideación suicida y limitaciones de movilidad: Se encontró una fuerte relación bidireccional entre estas variables, lo que significa que la ideación suicida predice futuras limitaciones de movilidad y viceversa. Este hallazgo sugiere un círculo vicioso en el que la depresión y las dificultades de movilidad se refuerzan mutuamente a lo largo del tiempo.
• Impacto negativo de la participación social en la ideación suicida: La participación social tuvo un efecto negativo modesto pero significativo en la ideación suicida, lo que significa que una mayor participación social se asocia con menor riesgo de ideación suicida.
• Efecto no significativo de la soledad: Contrariamente a lo esperado, el efecto de la soledad en la ideación suicida no fue estadísticamente significativo cuando se incluyeron los marcadores de participación social en el modelo. Esto sugiere que la participación social podría mediar la relación entre soledad e ideación suicida.
• Estabilidad de los efectos: Los efectos de las variables estudiadas en la ideación suicida se mantuvieron estables a lo largo de las tres olas de la encuesta, lo que indica que las intervenciones tempranas pueden tener beneficios a largo plazo.

Además, el estudio encontró que la edad y el género también influyen en las variables estudiadas:

• A mayor edad, mayor probabilidad de ideación suicida, limitaciones de movilidad y soledad, y menor participación social.
• Los hombres mostraron mayor probabilidad de ideación suicida, limitaciones de movilidad y soledad, pero también mayor participación social en comparación con las mujeres.

Implicaciones para la prevención del suicidio en adultos mayores

Tal y como se indica en el artículo, los resultados del estudio tienen implicaciones prácticas significativas para el desarrollo de políticas y programas de prevención del suicidio en adultos mayores:

• Promoción de la participación social: Se destaca la importancia de fomentar la participación social desde etapas tempranas de la vida para promover un envejecimiento saludable y prevenir la ideación suicida. Los programas comunitarios que ofrecen oportunidades para la interacción social, como actividades de voluntariado, clubes sociales y programas de ejercicio grupal, pueden ser intervenciones valiosas.
• Integración de la socialización en programas de movilidad: Los programas destinados a mantener las habilidades funcionales y la movilidad física en adultos mayores deberían incorporar elementos de interacción social para maximizar sus beneficios, tanto físicos como psicosociales.
• Atención a la salud mental de personas con limitaciones de movilidad: Es fundamental prestar atención a la salud mental de los adultos mayores con limitaciones de movilidad, especialmente aquellos que experimentan restricciones en sus interacciones sociales, ya que se ha demostrado que las limitaciones de movilidad tienen un impacto directo en la ideación suicida.

Limitaciones del estudio y sugerencias para futuras investigaciones

Finalmente, los autores señalan algunas limitaciones del estudio, como la exclusión de la depresión del modelo estadístico, por lo que futuros estudios deberían explorar la mediación de la depresión en la relación entre las limitaciones de movilidad y el comportamiento suicida. Otras limitaciones mencionadas hacen referencia a las dificultades en la medición de la participación social y la medición de la ideación suicida.

A pesar de estas limitaciones, el estudio de Torres y colaboradores ofrece evidencia sólida sobre las claves para prevenir la ideación suicida en la vejez, resaltando la importancia de la participación social y la movilidad física. De esta manera, los resultados contribuyen a una mejor comprensión de los factores de riesgo del suicidio en esta población vulnerable y proporcionan información valiosa para el diseño de intervenciones efectivas.

Referencia:

Torres, Z., Martínez-Gregorio, S., Fernández, I., Tomás, J. M., & Oliver, A. (2024). Suicidal Ideation, Social Participation, Loneliness, and Mobility Limitations: Longitudinal Evidence in Older European Adults. Psicothema, 36(4), 341-350.