Los y las atletas de élite compiten en un campo diferente donde la victoria no puede asegurarse solo con la capacidad física. Las sutilezas de la mente, la capacidad de permanecer concentrados/as bajo presión, controlar el estrés y recuperarse de los reveses, a menudo marcan la diferencia entre el éxito y el fracaso. La Psicología del Deporte es esencial para ayudar a los/as jugadores/as a desarrollar estas habilidades mentales para que puedan tener éxito, tanto intelectual como físicamente.

Así lo afirma un estudio publicado en la revista de Psicología del Deporte (Journal of Sport Psychology), a través del cual se ofrece una descripción general de las múltiples aplicaciones de la Psicología del deporte, enfocándose en el modo en que se puede mejorar la fortaleza mental, maximizar el rendimiento y promover el crecimiento general de los y las deportistas. Las aplicaciones de esta disciplina cubren una amplia gama de temas, incluido el desarrollo en los y las jóvenes, la dinámica de un equipo, la recuperación de lesiones y el entrenamiento de habilidades mentales individuales, entre otros.

Fuente: freepik. Foto: Iliya Mitskavets. Fecha: 30/07/24

Tal y como lo define su autor, la Psicología del Deporte “es un campo que intenta comprender los estados mentales de los atletas, entrenadores y equipos”. Cuando un atleta se convierte en atleta de élite en un deporte específico, suele lidiar no solo con problemas físicos sino también con problemas psicológicos. Los atletas de élite son aquellos/as jugadores/as que compiten a un nivel muy alto, como en los Juegos Olímpicos, campeonatos mundiales, etc. Su rendimiento depende de la mejor ejecución de habilidades, la potencia física, la fortaleza mental, el control emocional, el pensamiento estratégico, la constancia, la concentración y la adaptabilidad. Cuando compiten, deben hacerlo con su oponente y su entorno, y el rendimiento puede variar de una competición a otra, debido al ejercicio intenso y la ansiedad por ganar.

Por lo tanto, la Psicología del Deporte se ocupa de los factores psicológicos que influyen en la participación y el rendimiento en los deportes. Consiste en métodos y principios para mejorar el rendimiento deportivo e incluye también áreas como la recuperación de lesiones, la rehabilitación, la gestión del equipo y el impacto psicológico del ejercicio en la salud mental.

En el campo de la Psicología del Deporte, la resiliencia desempeña un papel vital en la vida de los y las atletas de élite

Fundamentalmente, la Psicología del Deporte busca mejorar la salud mental de los/as atletas, ayudándoles a superar las dificultades, las exigencias y las incertidumbres que conlleva la competición deportiva.

De acuerdo con el estudio, en este campo específico de la Psicología, la resiliencia mental o fortaleza desempeña un papel vital en la vida de los y las atletas de élite, ya que deben enfrentarse a una intensa competición y a muchas situaciones de presión. La resiliencia “no se trata de huir de la presión o de las tareas difíciles, sino de lidiar con ellas y aprender de ellas”, de modo que para hacer frente a este tipo de situaciones, los y las atletas deben desarrollar resiliencia mental y ser capaces de adaptarse, saber recuperase de los reveses, mantener la concentración y la constancia, y rendir al máximo bajo presión, para poder alcanzar sus objetivos a corto y a largo plazo, a pesar de los momentos difíciles.

En múltiples deportes, el/la psicólogo/a deportivo/a trabaja con los/as atletas para desarrollar y mantener la resiliencia mental, a través de diversas técnicas o métodos que implican un diálogo interno positivo, la gestión del estrés y la creación de un entorno saludable, “para que puedan mostrar lo mejor de sí mismos, tanto dentro como fuera del campo”.

El/la psicólogo/a deportivo trabaja con los/as atletas para desarrollar y mantener la resiliencia a través de diversas técnicas psicológicas

A modo de ejemplo, el autor de este estudio destaca las siguientes: la reestructuración cognitiva, es una técnica terapéutica, “que implica identificar y cambiar los pensamientos negativos en positivos y desarrollar una perspectiva resiliente”; las técnicas de manejo del estrés -como la respiración profunda y la atención plena-, para “ayudar a los atletas a controlar el estrés en muchos escenarios diferentes”; el establecimiento de metas, dividiendo las tareas en pasos simples y fáciles; la visualización o imaginación de acciones y/o jugadas exitosas, ayuda a generar confianza; desarrollar el apoyo social dentro de un equipo y aprender de los diferentes problemas que pueden surgir dentro del mismo, desarrollando un entorno de confianza, una mejor comunicación y una cultura de equipo saludable.  

Según el estudio, diversas investigaciones afirman que la exposición a condiciones estresantes durante un período más prolongado de lo normal altera directamente el rendimiento de los y las atletas y puede derivar a graves problemas de salud física (como, por ejemplo, el riesgo de enfermedad cardiovascular), si bien “los problemas de salud mental son los más frecuentes”. A este respecto, las intervenciones psicológicas son cruciales para mantener estable la salud mental de los y las deportistas de élite. Teniendo en cuenta que la probabilidad de desarrollar problemas psicológicos es mayor en esta población debido a la presión del juego a la que se enfrentan, la aplicación de la intervención psicológica puede ayudar a reducir las posibilidades de desarrollo de este tipo de problemáticas.

En la misma línea, la literatura al respecto destaca que el bienestar psicológico de una persona está muy relacionado con su ciclo de sueño. El sueño del y la atleta de élite es esencial para su mejor desempeño en el juego: aquellos/as atletas que siguen un ciclo de sueño adecuado son más activos y atentos que los y las que tienen patrones de sueño irregulares.

Por otro lado, una mejor salud psicológica en el/la atleta depende también de la relación que tiene con su entrenador o entrenadora. Los/as entrenadores/as desempeñan un papel destacado en la mejora de la salud psicológica de los/as atletas al desarrollar un enfoque de juego optimista.

En el caso específico de los y las atletas paralímpicos, el estudio destaca la presión adicional que experimentan y que impacta en su salud mental. El entrenamiento psicológico en estos casos garantiza que su salud fisiológica no afecte a su capacidad de rendimiento en el juego.

Aplicaciones de la Psicología del Deporte

Como bien indica el estudio, la Psicología del Deporte tiene muchas aplicaciones que afectan a múltiples facetas del desarrollo del o la deportista, la mejora de su rendimiento y el bienestar general. A continuación, recogemos las más importantes, destacadas por su autor:

Mejora del rendimiento

• Entrenamiento de habilidades mentales: para mejorar las habilidades mentales de un/a atleta, los psicólogos y psicólogas deportivos/as utilizan métodos que incluyen la visualización del establecimiento de metas y el diálogo interno. Estos recursos son de apoyo para el manejo del estrés, la concentración y el desarrollo de la confianza en sí mismos, necesaria para un rendimiento máximo.

• Se necesita una concentración precisa para ejecutar movimientos exactos, tomar decisiones en fracciones de segundo y rendir al máximo en la naturaleza exigente de la competición. Los y las profesionales de la Psicología Deportiva utilizan varios métodos como la visualización y la atención plena, para ayudar a los jugadores a mejorar su capacidad de concentración.

• Rutinas previas a la competencia: establecer rituales y rutinas eficientes antes del juego puede ayudar a los y las atletas a alcanzar el máximo nivel de excitación y preparación mental, lo que garantiza que compitan con una actitud concentrada y optimista.

Resiliencia mental

• Manejo de la tensión: los/as atletas de élite experimentan con frecuencia una tensión extrema durante las competiciones. Los/as profesionales de la Psicología Deportiva les ayudan a desarrollar habilidades de afrontamiento para tener un buen desempeño bajo presión, controlar su ansiedad y recuperarse de los fracasos.

• Recuperación ante la adversidad: los/as psicólogos/as deportivos/as son esenciales para ayudar a los y las atletas a recuperarse de reveses, lesiones o derrotas mediante el desarrollo de la fortaleza mental y la prevención de estancamientos prolongados en el rendimiento.

Establecimiento de objetivos y motivación

• Motivación intrínseca: los/as psicólogos/as deportivos/as ayudan a los jugadores a comprender y mejorar su motivación intrínseca, o las fuerzas internas que los impulsan a esforzarse por alcanzar la excelencia por puro amor al deporte. Este impulso innato con frecuencia da como resultado una pasión y una dedicación que perduran.

• De acuerdo con el autor de este estudio, “para comprender la Psicología de los y las deportistas profesionales, es necesario investigar una serie de aspectos psicológicos como el impulso, la seguridad en uno mismo y la concentración”. La motivación es el motor que impulsa a los deportistas hacia sus objetivos. En este sentido, es clave identificar las fuentes de motivación únicas de cada deportista y diseñar intervenciones individualizadas, para desarrollarlas y mantenerlas. De manera similar, ganar autoconfianza implica aprender estrategias de afrontamiento para lidiar con las dudas sobre uno/a mismo/a y la autocrítica y reconocer los propios talentos.

• Establecimiento de objetivos: un componente vital del desarrollo del o la atleta es el establecimiento de objetivos difíciles pero razonables. Los y las psicólogos/as deportivos/as proporcionan a los/as atletas una hoja de ruta para el desarrollo continuo, ayudándoles a establecer objetivos a corto y a largo plazo.

Dinámica de equipo

• Habilidades de comunicación: la cohesión de un equipo depende de una comunicación eficaz. La Psicología Deportiva ayuda a los equipos a desarrollar una cultura de positividad y apoyo enseñándoles a manejar problemas, fortalecer las relaciones entre compañeros/as y a mejorar la comunicación entre todos/as.

• Desarrollo de liderazgo: los entrenadores y entrenadoras y capitanes/as de equipo deben comprender en profundidad los componentes psicológicos del liderazgo. Los psicólogos y psicólogas deportivos/as ayudan con la optimización del rendimiento, la moral del equipo y el desarrollo del liderazgo.

Rehabilitación de lesiones

• Apoyo psicológico durante una lesión: Las lesiones físicas que experimentan comúnmente los atletas pueden tener un impacto negativo significativo en su salud mental. Los/as psicólogos/as deportivos/as trabajan en conjunto con especialistas sanitarios, para ofrecer asistencia psicológica a los/as atletas en recuperación ayudándoles a preservar su fortaleza mental y su motivación durante la recuperación, facilitando así un retorno a la competición sin problemas.

• Planificación de la transición: para los y las atletas, los cambios de carrera, como la retirada del deporte, pueden ser difíciles. Los psicólogos y psicólogas deportivos/as ayudan a los y las atletas en el proceso de planificación de la transición de retirada de sus carreras competitivas y abordan el posible desarrollo de problemas psicológicos durante el mismo.

Desarrollo en los y las deportistas jóvenes

• Educación de entrenadores y padres: los psicólogos y psicólogas deportivos/as brindan orientación y asistencia a entrenadores y padres de atletas jóvenes. Esto implica fomentar métodos de entrenamiento constructivos, ser conscientes de las demandas de desarrollo de estos/as atletas y crear un ambiente seguro para la práctica del deporte.

• Desarrollo de habilidades para la vida: al enseñar habilidades para la vida como el establecimiento de metas, la gestión del estrés y la gestión del tiempo, los/as psicólogos/as del deporte ayudan a los/as atletas más jóvenes a crecer de manera integral fuera del campo.

Orientación relacionada con interacción entre entrenadores/as y deportistas

• Los y las profesionales de la Psicología Deportiva trabajan con los/as entrenadores/as para mejorar la interacción entre entrenadores y atletas. Mejorar la comunicación, fomentar la confianza y mantener un ambiente de entrenamiento agradable y alentador son parte de esta intervención.

• Análisis del rendimiento: pueden ayudar a los entrenadores y entrenadoras a planificar y tomar decisiones estratégicas, analizando los aspectos psicológicos que afectan el rendimiento individual y del equipo. Las aplicaciones de la Psicología Deportiva cambian constantemente a medida que aumenta nuestro conocimiento de la compleja interacción entre la mente y el rendimiento atlético. Los/as psicólogos/as deportivos/as desempeñan un papel fundamental a la hora de maximizar los componentes mentales del rendimiento deportivo y desarrollar una cultura de resiliencia, crecimiento y éxito, ya sea que se trate de atletas individuales, equipos, entrenadores o programas juveniles.

Se puede acceder al estudio desde la página Web de la revista de Psicología del Deporte o bien directamente aquí:

Fuente: Lars Petersen (2024). Sports Psychology: Mental Resilience and Performance in Elite Athletes. Revista De Psicología Del Deporte (Journal of Sport Psychology), 33(2), 271–279.