Un equipo de investigadores de varias universidades alemanas ha publicado un artículo en Nature Reviews Psychology que revisa el impacto que tienen las expectativas sociales negativas en la depresión.

El artículo, titulado «Social expectations in depression», elaborado por Kirchner et al. (2025), explora cómo las creencias (o expectativas) negativas sobre las interacciones sociales se desarrollan y cambian en las personas con depresión y cómo pueden contribuir al desarrollo, mantenimiento y la gravedad de esta.

Además, el artículo valora, específicamente, por qué las expectativas sociales negativas tienden a persistir y mantenerse incluso cuando la persona recibe evidencia contraria a su creencia. 

Foto: Fuente: Unsplash. Autora: Sydney Sims @ fairytailphotography. Fecha: 6/3/25

Qué son las expectativas sociales negativas

Se trata de distorsiones que presentan algunas personas a la hora de percibir y comportarse, que se relacionan con la presencia de una anticipación de que el resultado de sus interacciones sociales y su autoeficacia interpersonal va a ser negativo. Serían ejemplo de estas expectativas negativas anticipar un posible rechazo o tener una falta de confianza en los demás.

Es posible que estas expectativas sociales negativas se desarrollen, sugiere el artículo con base en la evidencia científica disponible, a partir de una interacción compleja de experiencias de aprendizaje (por ejemplo, a partir de experiencias o situaciones sociales dolorosas), influencias sociales (como el comportamiento entre iguales o la observación del comportamiento de otras personas) y diferencias individuales (como pueden ser los rasgos de personalidad o factores neurocognitivos).

La persistencia de las expectativas sociales negativas

Algo muy importante y con implicaciones de cara a un posible abordaje de las creencias y expectativas es que, en el caso de las expectativas sociales negativas, incluso cuando la persona experimenta o se encuentra con evidencia contraria a sus creencias y expectativas, como, por ejemplo, recibir apoyo social cuando anticipa que no lo va a recibir o haber tenido una experiencia de relación satisfactoria cuando anticipa que va a ser incómoda, es difícil que se modifique la creencia.

De hecho, señala el artículo, no solo la “violación” de la expectativa (es decir, recibir información contraria a la expectativa) es insuficiente para modificar las expectativas negativas, sino que incluso una «violación» masiva de esa expectativa no necesariamente resulta en un cambio relevante de ella. Los autores continúan explicando que estas conclusiones son de especial relevancia en la depresión ya que los síntomas depresivos implican expectativas negativas especialmente persistentes.

El artículo señala, a este respecto, que podría deberse, en parte, a la presencia de sesgos cognitivos que refuerzan su visión negativa de las relaciones interpersonales.

Impacto en el desarrollo y tratamiento de la depresión

Según estos investigadores, las expectativas no solo influyen en la aparición de la depresión, sino también en su duración y gravedad. Aquellas personas que esperan rechazo o fracaso en sus interacciones sociales tienden a evitar el contacto con los demás, lo que refuerza, a su vez, su aislamiento y síntomas depresivos.

Conclusiones

En conclusión, este trabajo subraya y confirma, una vez más, la necesidad de abordar las expectativas sociales en las intervenciones y tratamientos para la depresión, ya que desempeñan un papel crucial en la evolución de la enfermedad y en la eficacia de los tratamientos.

El estudio sugiere, además, que, también de cara a mejorar los tratamientos psicológicos, las intervenciones deben centrarse en modificar estas creencias mediante experiencias positivas repetidas y técnicas de reestructuración cognitiva.

Finalmente, nos preguntamos si un abordaje que contemple la función de la expectativa negativa, es decir, qué función cumple la expectativa negativa para los pacientes con síntomas depresivos, podría beneficiar la comprensión del problema y añadir valor al abordaje terapéutico. 

No te pierdas el artículo completo.

Kirchner, L., Kube, T., Berg, M. et al. (2025). Social expectations in depression. Nature Review Psychology, 4, 20–34 (2025). https://doi.org/10.1038/s44159-024-00386-x