En efecto, los trabajos que abordan el ajuste del paciente oncológico a su enfermedad indican que, mientras el control emocional se asocia a mayores niveles de distrés, el afrontamiento a través de la expresión emocional aparece vinculado a niveles más bajos de distrés y a una mejor calidad de vida (Classen et al., 1996; Low et al., 2006; Watson et al., 1991). Otra línea de evidencia empírica procede de aquellos estudios sobre la eficacia de las intervenciones psicológicas con pacientes oncológicos; las intervenciones en las que la facilitación de la expresión emocional es un componente esencial muestran resultados optimistas sobre el papel que ejercen éstas en la adaptación del sujeto a la enfermedad (Fawzy et al., 1990; Spiegel et al., 1999; Moorey y Greer, 2002). Por último, es necesario destacar los estudios experimentales llevados a cabo en población general por Pennebaker y su equipo (1997, 1999). Aunque no realizada en población oncológica, esta investigación muestra la evidencia más sólida hasta el momento sobre los efectos beneficiosos que presenta el procesamiento y la expresión emocional en la salud de la persona. Algunos de los mecanismos por los que la expresión emocional puede aliviar el distrés (Kennedy-Moorey y Watson, 2001) incluyen la facilitación del «insight» y la modificación de las relaciones interpersonales en la dirección deseada. En esta misma línea y frente al papel desadaptativo asignado tradicionalmente a la emoción en la literatura empírica sobre estrés y afrontamiento, Stanton (2001) ha reivindicado el potencial adaptativo del «afrontamiento a través de la aproximación emocional».　

La Escala de Control Emocional de Courtauld (Courtauld Emotional Control Scale, CECS), desarrollada por Watson y Greer (1983) es el instrumento de evaluación con mayor relevancia en la investigación sobre inexpresión emocional. Esta escala evalúa el grado de control que posee el paciente sobre las respuestas emocionales negativas que experimenta. Está compuesta por 21 ítems con formato de respuesta tipo Likert de 4 puntos («siempre»-«nunca») y permite la obtención de una puntuación total a partir de la suma de todos los ítems, así como de una puntuación para cada una de las subescalas que la componen: ira, preocupación y tristeza. Desde su creación, la escala ha sido utilizada en un gran número de investigaciones y adaptada con éxito a diferentes idiomas. En nuestro país, existe una versión del CECS previa a la desarrollada por nuestro equipo. Esta versión (Anarte et al., 2001) utiliza un formato de respuesta dicotómico, presenta niveles bajos de consistencia interna y no replica la estructura factorial original de los autores. Dada esta situación y teniendo en cuenta la importancia de la inexpresión emocional en el ajuste del paciente oncológico, decidimos realizar una nueva adaptación del instrumento.

Partimos de una nueva traducción de la escala, respetamos el formato de respuesta original y utilizamos el análisis factorial confirmatorio como procedimiento estadístico para determinar la validez estructural de la escala. Los resultados obtenidos a partir de una muestra de pacientes con cáncer de mama (N=175) replican la estructura factorial propuesta por Watson y Greer (1983): tres factores independientes -ira, preocupación y tristeza- y un factor general –control emocional-. Al mismo tiempo, la escala presenta buenas propiedades psicométricas. Los coeficientes de consistencia interna muestran en todos los casos valores por encima de 0,90 y la fiabilidad test-retest (intervalo de 18 meses), aunque algo débil en la subescala de preocupación, obtiene valores superiores a 0,60 en el resto. Por último, respecto a la validez predictiva, la escala de inexpresión emocional predice la respuesta de distrés emocional. En concreto, el CECS predice niveles elevados de distrés –utilizando la puntuación total del BSI-18-, así como posibles casos clínicos –atendiendo al criterio establecido por el propio autor del instrumento (Derogatis, 2000)-.

En suma, la nueva versión del CECS presentada en este trabajo, se perfila como un instrumento válido y útil para evaluar inexpresión emocional en contextos clínicos y de investigación.

Referencias:
Galdón, M.J., Durá, E., Andreu, Y., Ferrando, M.T., Murgui, S., Pérez, S. e Ibáñez, E. (2008). Psychometric properties of the Brief Symptoms Inventory-18 (BSI-18) in a Spanish breast cancer sample. Journal of Psychosomatic Research, 65, 533-539.
Durá, E., Andreu, Y., Galdón, M.J., Hernández, S. y López, C. (2008). General distress, posttraumatic stress symptoms, and coping strategies in parents of children with cancer. Temas em Psicologia, 16(1), 47-61.
Andreu, Y., Galdón, M.J., Durá, E., Martínez, P. y Pérez, S. A. (2010, en preparación). Longitudinal study of emotional distress in breast cancer: prevalence and risk factors.