Podríamos hablar de dos ideas generales que justifican este proyecto.

Por una parte, habría que referirse a las propias características de los problemas de ansiedad y depresión. Así, es bien conocida la elevada prevalencia de los trastornos de ansiedad y depresión, el malestar clínicamente significativo que producen, las repercusiones negativas en los ámbitos familiar, escolar y social, la elevada comorbilidad con otros trastornos mentales, la persistencia y la relación con otros problemas de ansiedad y de depresión en la etapa adulta, así como la insuficiente atención que reciben. Además, estos dos grupos de trastornos emocionales suelen pasar desapercibidos en la escuela y en los propios hogares, puesto que los niños/adolescentes que los sufren suelen destacar por pasar inadvertidos. En parte, porque sus síntomas son más difíciles de observar que otros más visibles como los trastornos de conducta y, a menudo, pasan desapercibidos para sus maestros y sus padres. Sin embargo, como señalan Del Barrio y Carrasco (2009) en un excepcional curso del programa FOCAD del COP denominado Detección y prevención de problemas psicológicos emocionales en el ámbito escolar, las consecuencias de estos problemas pueden ser devastadoras, no sólo para la integración escolar de los niños, sino también para su adaptación social futura. En consecuencia, nos parece que es necesario priorizar las estrategias de detección temprana y prevención como práctica clínica usual y generalizada para que los niños con estos trastornos internalizados reciban de forma rutinaria la ayuda que necesitan, la cual no suelen solicitar motu propio.

En segundo lugar, existen diferentes antecedentes de investigación e iniciativas en política sociosanitaria y educativa que avalan la viabilidad del desarrollo y aplicación de programas de detección de trastornos mentales a través de Internet en el contexto escolar. Así, por ejemplo, una de las líneas estratégicas de los Estados miembro de la Unión Europea y del Pacto Europeo para la Salud Mental y el Bienestar de 2008 es mejorar la salud mental y el bienestar de los niños y adolescentes, subrayando la necesidad de crear servicios especializados en salud mental para niños y adolescentes en las escuelas. Por otra parte, existe un aumento espectacular de la investigación científica sobre la aplicación de Internet y las nuevas tecnologías a la psicología clínica. Por ejemplo, diríjase la mirada a los trabajos en España del equipo de Cristina Botella, que lleva años trabajando en el desarrollo de herramientas de tratamiento psicológico de diferentes trastornos apoyado en nuevas tecnologías, fundamentalmente con adultos, los trabajos de Vallejo Pareja y colaboradores de la UNED, que han demostrado la validez de pruebas clínicas de lápiz y papel aplicadas a través de Internet o los del equipo de Ezpeleta, que son el mejor exponente de estudios epidemiológicos y de factores de riesgo a largo plazo utilizando una aplicación informatizada. También se cuenta con cada vez más evidencia empírica que avala la viabilidad de este tipo de procedimientos para mejorar la salud mental de niños y adolescentes.

Sin embargo, muy pocos estudios han abordado el estudio de la utilidad de programas de chequeos/revisiones periódicas y/o de detección temprana de los problemas de salud mental en niños y adolescentes a través de Internet. De ahí que nos pareciera que existía una pregunta o problema de investigación que podía realizarse: ¿erá fiable, válido, viable y útil aplicar un programa de detección de problemas psicológicos emocionales a través de Internet en el contexto escolar español?

Los siguientes pasos seguirán el cronograma previsto en cuanto a las fases del estudio.

Además, en la actualidad, estamos tratando de obtener financiación para poder ampliar el estudio a niños de 8 a 12 años y a población clínica de nuevos usuarios de Centros de Salud Mental Infantil y Adolescente de la Comunidad Valenciana, con el fin de ampliar la utilidad del programa.

Todo esto podrá dar lugar a una herramienta informatizada que permita la detección precisa de problemas emocionales en niños y adolescentes de forma breve, precisa y fiable.

Creo que es fundamental su inserción en los distintos niveles educativos como especialistas o expertos, más allá del papel como docentes. Esto posibilitaría al menos dos tipos de actividades: (1) los psicólogos educativos podrían dar respuesta a la amplia gama de problemas de aprendizaje que tienen lugar en el ámbito escolar. Así podrían dedicarse a detectar, evaluar, diagnosticar y tratar las diferentes problemáticas relacionadas tradicionalmente con el rendimiento escolar; y, (2), además, podrían ampliar su foco de atención a los problemas de salud mental (que también se relacionan con los mencionados problemas de aprendizaje), centrándose en funciones de detección, prevención e intervención temprana y derivación de los casos más graves a centros sanitarios, persiguiendo la tan deseada coordinación de servicios socio-educativo-sanitarios y la atención integral de la salud del niño y del adolescente.

Me gustaría agradecer el interés mostrado por Infocop, si bien es preciso subrayar que todavía este proyecto está en sus fases iniciales y está casi todo por hacer. Por tanto, recibiremos cualquier sugerencia o comentario con mucho gusto.

También me gustaría resaltar la necesidad de contar con cierta conciencia y actitud positiva de toda la sociedad, en general, y de los padres y profesores, en particular, en el sentido de que este estudio y otros persiguen optimizar los recursos sociosanitarios y educativos para atender la salud mental infantil y adolescente. Lejos de tratarse de psicologizar los comportamientos de nuestros menores, se trata de desarrollar herramientas lo suficientemente potentes como para advertir síntomas problemáticos en niños y adolescentes y poner remedio cuando antes. En cierto modo, es una idea similar a las revisiones periódicas pediátricas que se planifican desde los servicios sanitarios para controlar condiciones físicas en niños y adolescentes. ¿Plantean dichas revisiones alguna reserva o desconfianza en la sociedad? No parece ser el caso.

También somos conscientes de que podría existir el temor a sobrecargar los servicios especializados en atención a la salud mental infanto-juvenil. Lejos de buscar esto, pretendemos detectar sólo aquellos problemas que merecen atención por su gravedad.