En los últimos años, la expansión de las tecnologías y su uso generalizado pone de relieve un nuevo sistema de interrelación social. El acceso a la red forma parte de la rutina diaria de la mayoría de españoles, tomando especial relevancia en la población adolescente. De hecho, el 98% de los menores de 14 años ya dispone de un teléfono móvil de última generación, siendo cada vez más jóvenes los menores que tienen teléfono propio. Ciertamente, las experiencias que ofrece la red son numerosas y por sí solas no suponen un riesgo, sin embargo, la exposición y un uso inadecuado de los dispositivos electrónicos, confiere graves peligros para niños y adolescentes. Tal es el caso del cyberbullying, un tipo de maltrato entre iguales que se caracteriza por el uso de dispositivos electrónicos, principalmente teléfono móvil e internet, para acosar e intimidar de manera deliberada y repetida en el tiempo a una víctima que no puede defenderse fácilmente por si misma (Smith, Mahdavi, Carvalho, Fisher, Russell, y Tippett, 2008).

Diferentes estudios evidencian un incremento significativo de cyberbullying en la última década. Las tasas de prevalencia muestran un mayor porcentaje de cibervictimización entre las chicas y los adolescentes de los primeros cursos de Educación Secundaria Obligatoria. A su vez, esta modalidad de maltrato cibernético se encuentra fuertemente relacionada con la victimización escolar tradicional (bullying), la cual se traslada ahora al espacio virtual (Hong, Lee, Espelage, Hunter, Patton, y Rivers, 2016). Sin duda, la prolongación y/o simultaneidad de los ataques entre el mundo offline y el mundo virtual produce en la víctima consecuencias aún mayores. De hecho, las propias características de los medios tecnológicos son las que confieren a esta modalidad de maltrato un aumento del daño. Así, la imprevisibilidad de las agresiones que en la red pueden llegar a una audiencia ilimitada que puede ser testigo y participe de las humillaciones sufridas a cualquier hora y desde cualquier parte del mundo potencia drásticamente el daño sobre la víctima. También, la viralidad de las ciberagresiones incide negativamente en la pérdida de control, aumentando la vulnerabilidad y los sentimientos de desesperanza. Asimismo, el anonimato del agresor acrecienta los sentimientos de indefensión de la víctima. Además, cualquier amigo o conocido puede ver y reenviar los ataques tantas veces como desee, repercutiendo de manera negativa en el ajuste psicológico del adolescente cibervictimizado (Ortega-Barón, Buelga, Ayllón, Martínez-Ferrer, & Cava, 2019).

En este contexto, el cyberbullying se ha convertido en un problema grave que afecta muy seriamente al bienestar y salud mental de las víctimas. Las consecuencias de este maltrato tecnológico entre iguales se han relacionado con numerosos indicadores de distrés emocional, tales como sintomatología depresiva, estrés percibido, baja autoestima, aislamiento social, e insatisfacción con la vida, entre otros (Young, Subramanian, Miles, Hinnant, y Andsager, 2016). Investigaciones recientes relacionan significativamente la cibervictimización con la ideación suicida. El desgaste y deterioro emocional y social de estos menores puede ser tan elevado que aparecen pensamientos recurrentes sobre suicidio, considerando la autodestrucción como la única vía de escape a su dolor.

Teniendo en cuenta las secuelas tan severas que produce el cyberbullying en la población adolescente, la finalidad de este estudio fue: 1) estudiar la asociación entre la victimización escolar y el cyberbullying analizando su relación directa con la ideación suicida; 2) analizar las relaciones indirectas entre el cyberbullying y la ideación suicida a través de las variables de ajuste psicosocial, estrés percibido, soledad, sintomatología depresiva y malestar psicológico. En la presente investigación participaron 1062 adolescentes, 547 chicos (51.5%) y 515 chicas (48.5%) de edades comprendidas entre los 12 y los 18 años. Los participantes cursaban Educación Secundaria Obligatoria y Bachiller en cuatro centros educativos de la Comunidad Valenciana.

Los resultados del modelo de ecuaciones estructurales indicaron que la victimización escolar y el cyberbullying tienen un efecto directo en la ideación suicida. Se observó que la relación entre cyberbullying y la ideación suicida es más elevada que la que se encontró con la victimización escolar. También se constató que todos los indicadores de distrés psicológico analizados presentaban un efecto significativo sobre la ideación suicida. Las relaciones más altas con la ideación suicida se encontraron con la soledad y con el estrés percibido. El análisis multigrupo confirmó, por otra parte, que las relaciones observadas entre las variables del modelo se mantienen invariantes tanto en chicos como en chicas.

En definitiva, este estudio aporta resultados novedosos que permiten avanzar en el conocimiento del cyberbullying, especialmente en el distrés emocional de las víctimas, y en particular en la ideación suicida. Este avance en la investigación pone el énfasis en la necesidad de diseñar y aplicar programas eficaces para prevenir esta problemática social del ciberacoso, que tiene graves consecuencias en la salud y ajuste de los adolescentes y niños cada vez más jóvenes involucrados en un creciente mundo tecnológico.

El artículo completo junto con las referencias pueden consultarse en la revista Psychosocial Intervention:

Iranzo, B., Buelga, S., Cava, M., & Ortega-Barón, J. (2019). Cyberbullying, psychosocial adjustment, and suicidal ideation in adolescence. Psychosocial Intervention, 28, 75–81. https://doi.org/10.5093/pi2019a5 .