… Y CON LOS EXÁMENES LLEGÓ LA ANSIEDAD

Se aproxima el mes de febrero, fecha temida por la mayoría de estudiantes por lo que tiene de invocación de exámenes y miedos asociados a los mismos. Las bibliotecas amplían sus horarios de apertura y de manera proporcionalmente directa crecen los atracones de última hora, el consumo de cafeína, las noches en vela y los lamentos por lo que no se ha hecho en otros momentos. Un examen se define, en el caso que nos ocupa, como una prueba que se realiza para comprobar o demostrar el aprovechamiento de los estudios. Ante esta prueba, algunos alumnos pueden experimentar un conjunto de reacciones fisiológicas, psicológicas y emocionales negativas, que se conocen como ansiedad ante los exámenes.

Tal y como se explica desde el Gabinete Psicopedagógico de la Universidad de Granada, la ansiedad puede ser «anticipatoria», si el sentimiento de malestar se produce a la hora de estudiar o al pensar en qué ocurrirá durante el examen, o «situacional» si ésta acontece durante el propio examen. En resumen, encontramos que la ansiedad puede darse antes, durante y/o después de finalizado el examen. En cualquiera de estos casos, puede asociarse con consecuencias a tres niveles:

• A nivel físiológico: pueden aparecer síntomas como taquicardia, tensión muscular, náuseas, sequedad de la boca o sudoración, hiperventilación…

• A nivel psicológico : se puede producir una imposibilidad de actuar, tomar decisiones, expresarse o manejar situaciones cotidianas. Como consecuencia, se puede tener dificultad a la hora de leer y entender preguntas, organizar pensamientos o recordar palabras o conceptos (concentrarse). También es posible experimentar un bloqueo mental (o «quedarse en blanco»), lo que se manifiesta en la imposibilidad de recordar las respuestas pese a que éstas se conozcan (parálisis).

• A nivel emocional: pueden darse sentimientos de aprehensión, inquietud, tristeza, enfadado o desvalimiento.

En último término, ubicándonos en el extremo más alarmante, el malestar que se experimenta puede llevar a la parálisis y/o la evitación del propio examen.

La respuesta de ansiedad, en sí misma, no es algo negativo. A niveles óptimos, puede ayudar a focalizar la atención o a realizar una ejecución más veloz. El problema sobreviene, como anunciaba hace tiempo María Paz García-Vera, directora de la Unidad de Psicología Clínica y de la Salud de la Complutense, cuando esta ansiedad se da a niveles muy elevados, o con una frecuencia excesiva, llegando a interferir en la ejecución del examen o en la situación concreta a la que se enfrenta.

Pero, ¿por qué aparece la ansiedad ante los exámenes? En la mayoría de las ocasiones existe un agente real o percibido que activa la ansiedad. En el caso de la ansiedad ante los exámenes, además, el miedo no es del todo irracional, puesto que la ejecución en las pruebas determina, en buena medida, el futuro académico de la persona. Por tanto, el agente real o percibido puede ser una experiencia anterior de bloqueo en un examen, o de haber sido incapaz de recordar respuestas que se conocían. En el caso en que la preparación para el examen haya sido adecuada, la ansiedad puede deberse a que aparezcan pensamientos negativos o preocupaciones (¿»qué pasará si hago mal el examen?» ¿cómo lo están haciendo los demás?»). En otras ocasiones, es posible que surja debido a una falta de preparación para el examen, en cuyo caso, es lógico que se presente la preocupación. En estos casos, errores en la distribución del tiempo, malos hábitos de estudio o un «atracón» de estudio la noche anterior pueden incrementar, sin duda alguna, el nivel de ansiedad.

Para afrontar la ansiedad ante los exámenes, pueden utilizarse diversas estrategias orientadas a reducirla. Le efectividad y eficacia de las mismas, depende de la adecuación de su uso y del grado en que el estudiante se compromete con esas estrategias. A continuación se ofrecen algunas orientaciones que el Gabinete Psicopedagógico de la Universidad de Granada facilita a los estudiantes que acuden con este problema:

De manera general, hay dos aspectos a tener en cuenta:

Exposición: es importante procurar exponerse ante las situaciones que producen ansiedad. Este paso es necesario para abordar la ansiedad en general, y con ello ir aumentando día a día las habilidades para manejarla. No hay que evitar asistir a un examen por el miedo a quedarse en blanco, el desarrollo de habilidades para afrontar la ansiedad es un proceso gradual, que se irá afianzando en los sucesivos exámenes.