ESTUDIO DE LA ALEXITIMIA Y DE LOS PROCESOS EMOCIONALES NEGATIVOS EN EL ÁMBITO DE LOS FACTORES DE RIESGO Y LA SINTOMATOLOGÍA CARDIOVASCULAR

Para la Psicología de la Salud, el estudio del papel que puede desempeñar en la aparición de problemas cardiovasculares nuestra forma habitual de comportarnos, o la manera como nos sentimos, sigue siendo un objeto de gran interés.

Dos aspectos de la personalidad ampliamente tratados en relación con la enfermedad cardiovascular, han sido la hostilidad y la depresión. Sin embargo, en las dos últimas décadas una característica que está adquiriendo especial relevancia, por sus posibles implicaciones dentro del ámbito de la enfermedad cardiovascular y de los factores de riesgo, es la alexitimia.

Si consideramos la vinculación que puede haber entre la alexitimia y la aparición de la enfermedad cardiovascular, la investigación apunta a que la alexitimia puede ser contemplada como un factor de vulnerabilidad, cuya actuación podría hacerse visible a través de dos mecanismos: Por un lado, la realización de conductas de riesgo; y por otro, la percepción de una mayor sintomatología.

A partir de estas ideas, en nuestro estudio, realizado con una muestra de 436 adultos, tratamos de examinar, en primer lugar, si las personas con un mayor nivel de alexitimia (N = 216) llevaban un estilo de vida poco saludable, e indicaban tener más síntomas cardiovasculares, en comparación con las personas con un bajo nivel de alexitimia (N = 220). En segundo lugar, incorporamos a nuestra investigación ciertos factores de riesgo tradicionales, como la hipertensión, el sobrepeso y el colesterol alto, con la finalidad de determinar las posibles diferencias con respecto a estos factores, según el grado de alexitimia. Por último, nos preguntamos si tanto en las personas altas en alexitimia como en las bajas, la presencia de determinados procesos emocionales (el estado de ánimo depresivo y aspectos relacionados con la hostilidad, como la rumiación y la expresión interiorizada o manifiesta del enfado) podía tener algún efecto sobre el estilo de vida, los síntomas percibidos y los factores de riesgo tradicionales.

Los resultados que obtuvimos indicaron que las personas con mayor nivel de alexitimia mantenían un estilo de vida menos saludable y percibían mayor sintomatología cardiovascular. Sin embargo, en lo que a los factores de riesgo tradicionales se refiere, no apreciamos diferencias entre las personas altas y bajas en alexitimia. Desde el punto de vista emocional, los participantes con mayor alexitimia presentaban también unas características negativas. Señalaban un estado de ánimo más depresivo, mayor hostilidad tanto interiorizada como exteriorizada, y un nivel de rumiación más alto.

Nuestros datos confirman así la idea de que la alexitimia no se relaciona directamente con alteraciones orgánicas visibles, aunque sí tiene una influencia clara sobre la realización de conductas de riesgo procoronarias y sobre una mayor somatización. Así mismo, en la alexitimia, además de la experiencia de un estado disfórico, podría subyacer un manejo ambivalente del enfado, canalizado tanto a través de su inhibición como de su expresión directa.