¿ES LA ADOLESCENCIA UNA ETAPA CONFLICTIVA PARA LOS PROPIOS ADOLESCENTES?: TRISTEZA, INADAPTACIÓN Y GÉNERO

Aunque es cierto que la adolescencia no tiene por qué ser necesariamente una etapa problemática, diversos estudios señalan que las exigencias propias de este periodo pueden repercutir en la autoestima y autoconfianza, en mayor ansiedad, en conductas delictivas, aumento de los sentimientos negativos e, incluso, puede derivar en depresión. Sin embargo, la mayoría de estos datos se han obtenido con adolescentes conflictivos y son escasos los que se ocupan de los adolescentes normalizados.

Así mismo, se podría pensar que algunas descripciones en relación con el comportamiento adolescente pueden estar mediatizadas por las percepciones y juicios que los adultos tienen de la adolescencia. En este sentido, en nuestro estudio nos interesaba conocer qué piensan los propios adolescentes acerca de su adaptación. Concretamente nos preguntamos si los adolescentes escolarizados reconocen sentirse más inadaptados y tristes que los niños y los adultos.

Los resultados de nuestro estudio muestran con claridad que los adolescentes manifiestan sentir la tristeza con mayor intensidad, confirmándose que es una etapa en la que se produce una reactivación de la vida afectiva, quizá debido al romanticismo propio de este periodo o quizá a las rupturas que debe afrontar el adolescente en busca de su identidad y autonomía. Se observa que los adolescentes perciben eventos aversivos y sentimientos negativos en mayor medida que los niños, por lo que se puede decir que la adolescencia supone, en gran medida, la pérdida de la ingenuidad infantil.

También, los adolescentes manifiestan sentirse más inadaptados que los niños y los adultos, percibiendo esta etapa como un periodo crítico en su desarrollo. Concretamente, se caracterizan por mostrar una autoestima negativa, autodesprecio y autocastigo («soy un desastre», «me tengo rabia a mí mismo»), al mismo tiempo que la idea de la muerte está presente en el pensamiento. Además, se caracterizan por mostrar insatisfacción con la realidad académica y social, lo que viene a redundar en la idea de la adolescencia como una etapa en la que se produce un cierto choque con las normas y lo establecido por el sistema.

Los adolescentes se muestran también más desconfiados con la sociedad, apareciendo un sentimiento de hostilidad hacia los otros o sintiéndose víctimas de la hostilidad de estos. Socialmente se muestran más introvertidos y con tendencia a aislarse, buscando en cierta medida una sociabilidad más restringida, pero más intensa que en la infancia. Este incremento de la desconfianza social en la adolescencia puede interpretarse como el precio de la madurez, de la integración en el mundo adulto, en el que debe afrontar su reciente autonomía sin el refugio y protección que le suponía en la infancia la vida familiar (Shulman y Ben-Artzi, 2003).

Ahora bien, los adolescentes ganan con respecto a los niños en control social; se perciben con mayor ajuste y menor agresividad, manifiestan tener menos discusiones, enfrentamientos verbales y peleas que los niños. Es decir, aunque recelosos, se sienten más competentes para relacionarse con los otros.

Por su lado, auque es cierto que los adolescentes se muestran con mayor inadaptación que los adultos, se reducen las numerosas diferencias que se dan cuando se les compara con los niños. Se podría decir que la adolescencia supone una oportunidad para construir experiencias que le ayuden a integrarse suavemente en la madurez y donde se van desarrollando estrategias para construir su bienestar socio-emocional (Carlson et al, 2004).

Ahora bien, estos resultados se encuentran mediatizados por el género, en el sentido que las chicas adolescentes manifiestan sentirse más tristes que los chicos. Creemos que estas diferencias son debidas en gran medida a las actitudes educadoras, y a los estereotipos mantenidos tanto desde la familia como desde la escuela. Dichos estereotipos, por una parte, alientan las manifestaciones de tristeza en las niñas y corrigen sus manifestaciones de ira; y por la otra, no prestan atención a las manifestaciones de tristeza de los niños y permiten la expresión de la ira (Fivush, 1991).

Así mismo, las chicas se muestran con mayor deseabilidad social, mostrando una conducta más complaciente con las demandas de otras personas y con una dependencia social en la construcción de su autoestima. Estos resultados nos avisan de la necesidad de introducir programas y acciones educativas que tengan en cuenta las diferencias de género, puesto que los chicos parecen que necesitan aprender a identificar y manifestar la tristeza, así como competencias relacionadas con el autocontrol; mientras que las chicas parece que deben aprender a ser más asertivas y a fortalecer su autoestima.

En definitiva, la adolescencia requiere de una educación socioafectiva que implique a la familia y a la escuela, que proporcione conocimientos y habilidades sociopersonales que ayuden a que la adolescencia sea una etapa de bienestar y una oportunidad para el desarrollo sociopersonal.

El artículo original en el que se basa este trabajo puede encontrarse en la Revista Anales de Psicología: Siverio, M.A y García, M.D. (2007). Autopercepción de adaptación y tristeza en la adolescencia: la influencia del género. Anales de Psicología, vol. 23(1), pp. 41-48